IL PROGETTO SHAMATHA
[Il progetto Shamatha] è attualmente uno dei migliori test diretti di un tratto alterato dell’attenzione indotto dalla meditazione.
— Daniel Goleman & Richard J. Davidson
Tratti Alterati: La scienza rivela come la meditazione
cambia la mente, il cervello e il corpo, 2017
Il Progetto Shamatha
Il Centro per la Ricerca Contemplativa (CCR) si basa sull’enorme successo dello Shamatha Project, il più approfondito studio scientifico sulla meditazione mai realizzato. Lavorando con numerosi colleghi, il Dr. B. Alan Wallace e il Dr. Clifford Saron hanno co-progettato questo studio di riferimento, che è stato condotto al Shambhala Mountain Center (Colorado, USA) nel 2007.
Sotto la guida del Dr. Wallace, i contemplativi meditavano per sei o più ore ogni giorno, praticando principalmente la meditazione shamatha che consiste in una serie di tecniche per coltivare la stabilità e la chiarezza dell’attenzione radicate nel rilassamento.
I metodi shamatha sono stati integrati dalla pratica dei quattro incommensurabili – amorevolezza, compassione, gioia empatica e imparzialità – che mirano ad aumentare le aspirazioni positive verso un maggiore benessere.
Guidato dal Dr. Saron, un team multidisciplinare di neuro scienziati e psicologi ha raccolto dati dai contemplativi utilizzando diversi metodi, tra cui esercizi cognitivi e percettivi al computer, questionari di salute mentale e campioni di sangue che sono stati utilizzati per tracciare i marcatori biologici associati al benessere.
Il Progetto Shamatha e gli studi successivi hanno fornito prove convincenti che la meditazione shamatha può migliorare significativamente le facoltà attentive di una persona, oltre ad offrire altri benefici. In particolare, questi studi hanno dimostrato i seguenti effetti:
- un aumento delle capacità attentive (per esempio, la sensibilità percettiva) nel corso del ritiro e fino a sette anni dopo il ritiro;
- un aumento del benessere emotivo e psicologico, con il comportamento dei contemplativi che suggerisce anche un maggiore coinvolgimento emotivo; e
-
un aumento dell’attività della telomerasi, un enzima che è positivamente correlato ai livelli di benessere.
Costruire sul Progetto Shamatha
I due ritiri di tre mesi del Progetto Shamatha sono stati tra i più lunghi di qualsiasi studio scientifico sulla meditazione, producendo terabyte di dati che continuano ad essere analizzati oggi, a 14 anni di distanza. Lo studio ha portato alla pubblicazione di oltre una dozzina di articoli di ricerca con revisione paritaria, l’ultimo dei quali fu pubblicato nel marzo 2021.
Tutti i contemplativi del CCR completeranno ritiri di almeno tre mesi, e la maggior parte si impegnerà in ritiri molto più lunghi (cioè, anni o addirittura decenni). Il CCR presenta quindi opportunità senza precedenti per studi longitudinali che si basano sul lavoro innovativo del Progetto Shamatha.
PUBBLICAZIONI SOTTOPOSTE A REVISIONE PARITARIA
Di seguito sono elencate in ordine cronologico inverso le pubblicazioni sottoposte a revisione paritaria che sono il risultato del Progetto Shamatha.
Zanesco, A. P., Skwara, A. C., King, B. G., Powers, C., Wineberg, K., & Saron, C. D. (2021). Meditation training modulates brain electric microstates and felt states of awareness. Human Brain Mapping, hbm.25430. https://dx.doi.org/10.1002/hbm.25430
Shields, G. S., Skwara, A. C., King, B. G., Zanesco, A. P., Dhabhar, F. S., & Saron, C. D. (2020). Deconstructing the effects of concentration meditation practice on interference control: The roles of controlled attention and inflammatory activity. Brain, Behavior, and Immunity, 89, 256–267. https://dx.doi.org/10.1016/j.bbi.2020.06.034
Pokorny, J. J., Norman, A., Zanesco, A. P., Bauer-Wu, S., Sahdra, B. K., & Saron, C. D. (2018). Network analysis for the visualization and analysis of qualitative data. Psychological Methods, 23(1), 169–183. https://dx.doi.org/10.1037/met0000129
Zanesco, A. P., King, B. G., MacLean, K. A., & Saron, C. D. (2018). Cognitive Aging and Long-Term Maintenance of Attentional Improvements Following Meditation Training. Journal of Cognitive Enhancement, 2(3), 259–275. https://dx.doi.org/10.1007/s41465-018-0068-1
Zanesco, A. P., King, B. G., MacLean, K. A., Jacobs, T. L., Aichele, S. R., Wallace, B. A., Smallwood, J., Schooler, J. W., & Saron, C. D. (2016). Meditation training influences mind wandering and mindless reading. Psychology of Consciousness: Theory, Research, and Practice, 3(1), 12–33. https://dx.doi.org/10.1037/cns0000082
Rosenberg, E. L., Zanesco, A. P., King, B. G., Aichele, S. R., Jacobs, T. L., Bridwell, D. A., MacLean, K. A., Shaver, P. R., Ferrer, E., Sahdra, B. K., Lavy, S., Wallace, B. A., & Saron, C. D. (2015). Intensive meditation training influences emotional responses to suffering. Emotion, 15(6), 775–790. https://dx.doi.org/10.1037/emo0000080
Saggar, M., Zanesco, A. P., King, B. G., Bridwell, D. A., MacLean, K. A., Aichele, S. R., Jacobs, T. L., Wallace, B. A., Saron, C. D., & Miikkulainen, R. (2015). Mean-field thalamocortical modeling of longitudinal EEG acquired during intensive meditation training. NeuroImage, 114, 88–104. https://dx.doi.org/10.1016/j.neuroimage.2015.03.073
Jacobs, T. L., Shaver, P. R., Epel, E. S., Zanesco, A. P., Aichele, S. R., Bridwell, D. A., Rosenberg, E. L., King, B. G., MacLean, K. A., Sahdra, B. K., Kemeny, M. E., Ferrer, E., Wallace, B. A., & Saron, C. D. (2013). Self-reported mindfulness and cortisol during a Shamatha meditation retreat. Health Psychology, 32(10), 1104–1109. https://dx.doi.org/10.1037/a0031362
Saggar, M., King, B. G., Zanesco, A. P., MacLean, K. A., Aichele, S. R., Jacobs, T. L., Bridwell, D. A., Shaver, P. R., Rosenberg, E. L., Sahdra, B. K., Ferrer, E., Tang, A. C., Mangun, G. R., Wallace, B. A., Miikkulainen, R., & Saron, C. D. (2012). Intensive training induces longitudinal changes in meditation state-related EEG oscillatory activity. Frontiers in Human Neuroscience, 6. https://dx.doi.org/10.3389/fnhum.2012.00256
Jacobs, T. L., Epel, E. S., Lin, J., Blackburn, E. H., Wolkowitz, O. M., Bridwell, D. A., Zanesco, A. P., Aichele, S. R., Sahdra, B. K., MacLean, K. A., King, B. G., Shaver, P. R., Rosenberg, E. L., Ferrer, E., Wallace, B. A., & Saron, C. D. (2011). Intensive meditation training, immune cell telomerase activity, and psychological mediators. Psychoneuroendocrinology, 36(5), 664–681. https://dx.doi.org/10.1016/j.psyneuen.2010.09.010
Saggar, M. (2011). Computational Analysis of Meditation [Doctoral dissertation, University of Texas at Austin]. Institutional Repository at the University of Texas at Austin. https://repositories.lib.utexas.edu/handle/2152/ETD-UT-2011-08-3964
Sahdra, B. K., MacLean, K. A., Ferrer, E., Shaver, P. R., Rosenberg, E. L., Jacobs, T. L., Zanesco, A. P., King, B. G., Aichele, S. R., Bridwell, D. A., Mangun, G. R., Lavy, S., Wallace, B. A., & Saron, C. D. (2011). Enhanced response inhibition during intensive meditation training predicts improvements in self-reported adaptive socioemotional functioning. Emotion, 11(2), 299–312. https://dx.doi.org/10.1037/a0022764
MacLean, K. A., Ferrer, E., Aichele, S. R., Bridwell, D. A., Zanesco, A. P., Jacobs, T. L., King, B. G., Rosenberg, E. L., Sahdra, B. K., Shaver, P. R., Wallace, B. A., Mangun, G. R., & Saron, C. D. (2010). Intensive Meditation Training Improves Perceptual Discrimination and Sustained Attention. Psychological Science, 21(6), 829–839. https://dx.doi.org/10.1177/0956797610371339
Saggar, M., Aichele, S. R., Jacobs, T. L., Zanesco, A. P., Bridwell, D. A., Maclean, K. A., King, B. G., Sahdra, B. K., Rosenberg, E. L., Shaver, P. R., Ferrer, E., Wallace, B. A., Mangun, G. R., Saron, C. D., & Miikkulainen, R. (2010, July). A computational approach to understanding the longitudinal changes in cortical activity associated with intensive meditation training. Nineteenth Annual Computational Neuroscience Meeting: CNS 2010, San Antonio, TX, USA. https://bmcneurosci.biomedcentral.com/articles/10.1186/1471-2202-11-S1-O7
Riferimenti ai Media
“7-Year Follow-Up Shows Lasting Cognitive Gains From Meditation” — Andy Fell UC Davis, 2018.
“Minding Mindfulness: Issues, Models, and Findings in the Scientific Study of Meditation” — Clifford Saron, Mind & Life Institute (International Symposium for Contemplative Studies (ISCS) 2016.
The Less Dust the More Trust: Participating In The Shamatha Project, Meditation And Science — Adeline van Waning, Mantra Books, 2014.
“The Shamatha Project” — Sarah Sutherland, Shambhala Mountain Center, 2013.
“Inside the Shamatha Project” — Adeline van Waning, Lion’s Roar, 2011.
“How meditation might ward off the effects of ageing” — Jo Marchant, The Observer, 2011.
“The Shamatha Project” — B. Alan Wallace, Santa Barbara Institute for Consciousness Studies, 2009.
“The Shamatha Project” — Center for Mind and Brain, University of California, Davis.
“The Shamatha Project” — The Saron Lab, University of California, Davis.
