Proprio come gli astronomi hanno bisogno di osservatori e i neuroscienziati di laboratori per condurre le loro ricerche, così i contemplativi hanno bisogno di un ambiente adatto, di compagni e di mentori per sviluppare in modo ottimale la tecnologia contemplativa di shamatha e la scienza contemplativa di vipashyana.

— B. Alan Wallace
Epilogo di Esplorare le Profondità della Mente:
Vipasyana- L’Essenza Vajra – di Düdjom Lingpa

Atleti famosi, neurochirurghi e artisti di fama mondiale si allenano intensamente per anni e spesso decenni per diventare i migliori nel loro campo. Allenare la mente non è diverso. Non solo ci vuole pratica, determinazione e un’abile applicazione di metodi appropriati; ci vogliono anche strutture adatte con allenatori esperti, un ambiente favorevole e l’opportunità di dedicarsi per anni a spingersi oltre ciò che pochi pensano sia raggiungibile. Sappiamo che questo è vero per chiunque voglia diventare un professionista esperto nel suo campo.

Gli olimpionici dell’allenamento mentale esistono da millenni in diversi paesi del mondo e sono stati particolarmente rinomati nelle culture dell’ India, Cina, Corea, Giappone, Tibet e Sud-est asiatico. Ma la cultura scientifica eurocentrica li ha ampiamente ignorati, forse perché le loro idee sono troppo avanzate. Come disse Arthur C. Clarke di ogni tecnologia sufficientemente avanzata, essa è (per noi) indistinguibile dalla magia.

Cosa dovremmo fare per comprendere altrettanto bene, in modo esperienziale e dall’interno, una simile antica tecnologia in modo da poterla ricreare noi stessi, e sapere con certezza che è replicabile e scientifica nel suo rigore?

Ogni Centro per la Ricerca Contemplativa è progettato per fornire un ambiente ottimale per individui che desiderano impegnarsi in anni di formazione necessari per diventare veri professionisti della scienza contemplativa. Questi professionisti sono disposti a fare ciò che è necessario per trasformare la propria mente in strumenti tecnologici adeguati: passare dall’essere semplici osservatori di stelle ad astronomi, attraverso una mente stabile e precisa proprio come lo è un telescopio altamente affinato.

Mentre è necessaria una notevole preparazione personale e di studio per essere pronti a intraprendere un simile percorso di rigorosa formazione contemplativa, è fondamentale anche avere l’opportunità di praticare in un ambiente favorevole e di sostegno. Secondo le descrizioni tradizionali buddiste, un luogo ottimale per la pratica è quello in cui:

• I beni di prima necessità come il cibo e l’abbigliamento sono facilmente accessibili, senza dover uscire dall’Eremo.
• Ci si sente al sicuro e protetti da intrusioni o pericoli.
• L’ambiente del ritiro è bello e salubre.
• Si condivide la compagnia di altri praticanti che hanno condotta etica, medesime motivazioni e si concentrano essenzialmente sugli stessi obiettivi.
• L’ambiente è tranquillo e lontano da luoghi affollati, non si è distratti da visitatori regolari o da eccessivo rumore.

I prerequisiti interiori fondamentali che un contemplativo dedicato deve coltivare per riuscire a sviluppare uno stato mentale eccezionalmente equilibrato sono i seguenti:

• Avere pochi desideri di cose di cui si è privi.
• Essere soddisfatti di ciò che si ha.
• Avere poche preoccupazioni e attività che possono distrarre dalla concentrazione focalizzata sulla pratica.
• Mantenere una disciplina etica pura.
• Rinunciare completamente al rimuginare che coinvolge il desiderio e così via, non solo durante la meditazione formale ma anche tra una sessione e l’altra.

Oltre a questi, la pratica della generosità, dell’etica, della pazienza e dell’entusiasmo sono precondizioni necessarie per raggiungere una ferma stabilità meditativa, o shamatha. Questa a sua volta è intesa come la preparazione finale per coltivare una profonda comprensione della natura della realtà attraverso la pratica di indagine disciplinata nota come vipashyana.

Questo processo di indagine penetrante è la vera scienza contemplativa, poiché può portare a scoperte sulla natura della realtà. Ma senza lo strumento altamente raffinato dell’irremovibile attenzione meditativa, non è possibile fare scoperte affidabili sulla natura della mente e sul suo ruolo in Natura, così come un osservatore di stelle non fa scoperte scientifiche sulle stelle e sui pianeti senza un telescopio.

Nella tradizione contemplativa buddista si dice che se sono stati soddisfatti tutti i prerequisiti esteriori e interiori per raggiungere la shamatha, questa può essere raggiunta, in modo irreversibile e stabile, entro un anno di pratica a tempo pieno in un ambiente adatto. Ma se tali prerequisiti non sono stati soddisfatti, la shamatha non potrà mai essere raggiunta, non importa quanto a lungo o con quanto sforzo ci si possa provare. Quindi è essenziale che l’ambiente sia quello adatto.

Infine, poiché molte difficoltà interiori ed esteriori, o “perturbazioni”, sono destinate a sorgere nel corso della pratica intensiva di shamatha, è imperativo avere la guida di insegnanti esperti che hanno già affrontato un allenamento intensivo di questo tipo, e sono a conoscenza dell’immenso corpo di istruzioni trasmesse dai contemplativi realizzati del passato.

Quindi, un Osservatorio per la Ricerca Contemplativa deve possedere tre componenti essenziali:

• Un ambiente tranquillo e bello, lontano da centri abitati, città o strade trafficate, con cabine per il ritiro individuali in cui un meditatore possa praticare in solitudine per settimane o mesi, ritirandosi volontariamente nel laboratorio isolato della propria mente e del proprio corpo, e sostenuto da un insegnante sensibile
• Una comunità etica e amorevole di praticanti che seguono programmi e pratiche simili, con obiettivi simili e un senso di profondo rispetto reciproco
• Insegnanti qualificati, compassionevoli ed esperti, che conoscono bene i metodi antichi e le applicazioni contemporanee

Pertanto, il significato essenziale di “ricerca contemplativa” in questo contesto è la ricerca in prima persona che i meditatori fanno su se stessi: prima, durante l’impegnativo processo di sviluppo della tecnologia mentale della shamatha stessa, e poi, usando questa stessa tecnologia per studiare la natura fenomenologica, nonchè quella essenziale e infine ultima della mente.

Allo stesso tempo, i contemplativi professionisti del CCR sono ben disposti ad accettare e profondamente interessati alla collaborazione con gli scienziati che desiderano sviluppare nuovi studi attingendo al ricco insieme di dati creato da una comunità di praticanti contemplativi altamente allenati e impegnati. Vedi Conduzione della Ricerca Scientifica per maggiori dettagli sul valore scientifico unico degli studi di progettazione che lavoreranno a stretto contatto con i contemplativi del CCR.

Qualsiasi tecnologia sufficientemente avanzata è indistinguibile dalla magia. — Arthur C. Clark

Per distinguere definitivamente la tecnologia contemplativa avanzata dalla “magia” e dalla “superstizione”, guardiamo meglio …

Allora potremo capire—dall’interno—le antiche tecnologie utilizzate per sondare la mente che sono state testate e replicate per oltre 2.500 anni.